Quem convive com gatos provavelmente já presenciou uma cena curiosa: o felino rolando, se esfregando, miando ou até mesmo parecendo eufórico ao entrar em contato com uma plantinha chamada catnip, também conhecida como erva-do-gato. Essa reação pode parecer exagerada para quem vê pela primeira vez, mas é absolutamente comum — e, ao contrário do que alguns pensam, totalmente segura para a maioria dos gatos.
Mas afinal, o que tem nessa plantinha que deixa nossos amigos peludos tão animados? Neste post, vamos explorar por que os gatos gostam tanto de catnip, como ela funciona, se todos os gatos reagem da mesma forma, e quais são as alternativas para estimular o seu bichano. Acompanhe!
O que é o Catnip?
O catnip é uma planta da família das mentas, com o nome científico Nepeta cataria. Originária da Europa e da Ásia, ela se espalhou pelo mundo e hoje é facilmente cultivada em jardins e até mesmo em vasos dentro de casa.
Embora seja uma simples plantinha aos olhos humanos, ela possui um segredo que mexe com a cabeça dos gatos: um composto químico chamado nepetalactona. Essa substância está presente nas folhas, caules e sementes do catnip, e é responsável por desencadear a famosa “loucura felina”.
Por Que o Catnip Afeta os Gatos?
A nepetalactona age de maneira bastante peculiar. Quando o gato sente o cheiro dessa substância, ela se liga a receptores sensoriais no nariz que estimulam o bulbo olfativo — uma área ligada ao cérebro e que processa sinais químicos como feromônios.
Esse estímulo gera uma reação no sistema nervoso central do gato, ativando áreas associadas à excitação, ao prazer e à socialização. É por isso que muitos gatos reagem com comportamentos exagerados, como se estivessem brincando ou até mesmo “namorando” a planta. A experiência é semelhante a uma “viagem sensorial”, mas sem efeitos colaterais prejudiciais.
A resposta à catnip geralmente inclui:
Rolamentos no chão
Esfregar o corpo ou a cabeça na planta ou no objeto com catnip
Lambidas e mordidas
Miar em excesso
Corridas ou pulos repentinamente
Em alguns casos, uma calma extrema, como se estivessem em transe
Nem Todos os Gatos Reagem à Catnip
Curiosamente, a resposta ao catnip não é universal entre os felinos. Cerca de 30% a 50% dos gatos não apresentam nenhuma reação, simplesmente porque a sensibilidade à nepetalactona é genética. Se um gato herdou o gene que o torna sensível à substância, ele provavelmente vai adorar catnip. Caso contrário, a erva será apenas mais uma plantinha sem graça.
Além disso, filhotes com menos de três meses geralmente ainda não respondem ao catnip, mesmo que geneticamente sensíveis. A reação tende a aparecer entre os 3 e 6 meses de idade.
Catnip é Seguro Para os Gatos?
Sim, o catnip é totalmente seguro e não viciante. Ele pode ser oferecido como forma de enriquecimento ambiental, especialmente para gatos que vivem em ambientes internos e precisam de estímulos para manterem o bem-estar físico e mental.
Embora alguns gatos possam parecer “viciados” ou extremamente empolgados, eles não desenvolvem dependência. No entanto, como tudo na vida, é bom usar com moderação. O uso excessivo pode fazer com que o gato perca o interesse temporariamente, e em raros casos, o consumo em grandes quantidades (principalmente quando a planta é ingerida) pode causar leve desconforto gastrointestinal.
Como Oferecer Catnip ao Seu Gato
Há diversas formas de introduzir o catnip na rotina do seu gato:
Brinquedos recheados com catnip: ótimos para estimular o instinto de caça e brincadeira.
Sprays de catnip: ideais para borrifar em arranhadores, caminhas ou outros objetos.
Catnip seco: pode ser colocado em arranhadores, em caixas ou diretamente no chão para o gato se esfregar.
Planta fresca: se você tem um jardim ou vaso, pode plantar o catnip e deixar o gato explorar por conta própria.
Importante: evite oferecer catnip todos os dias. Deixe o acesso limitado para que a reação não se torne monótona. Um bom intervalo é de 1 a 2 vezes por semana.
Alternativas ao Catnip
Se o seu gato não reage ao catnip, não se preocupe! Existem outras ervas que podem causar efeitos semelhantes:
Silvervine (Actinidia polygama): uma planta asiática que provoca reações ainda mais fortes que o catnip em muitos gatos.
Valeriana (Valeriana officinalis): outra erva estimulante, com cheiro mais forte, que pode atrair gatos menos sensíveis ao catnip.
Tatarian honeysuckle: um tipo de madeira com propriedades semelhantes à nepetalactona.
Conclusão
O catnip é uma forma divertida e natural de entreter seu gato, estimular o comportamento lúdico e até mesmo aliviar o estresse. Se o seu felino reage à planta, você pode usá-la como aliada para tornar o ambiente mais interessante e enriquecedor.
E se o seu gato não liga para o catnip, não desanime! Existem outras opções no mundo vegetal que também podem agradar — o importante é conhecer bem o seu companheiro e descobrir o que o faz feliz.
Já testou catnip com seu gato? Como ele reagiu?